David Szalay: Flesh.
En till synes viljelös mans livsöde, från tonårens trauma till hans uppgång och fall i Londons elit, sett genom ett lins av sex, våld och tyst yttre observation.
David Szalay: Flesh.
📕450 sidor. 🎧 9h 15 min.
Random House.
Det sägs att mannens inre liv och hans varseblivande om vem han vill vara är på tapeten. Efter en period när kvinnors inre resor haft stora framgångar - grovt inramad av Elizabeth Gilberts storsäljare ”Eat, Pray Love” (2006) och Miranda Julys ”All Four” (2024) är det nu männens inre vi ska få del av. Eller återvända till, kanske. Ända sedan ”Den unge Werters lidanden ” via Jack Kouracs ”On the road” har mäns sätt att se på sig själva varit ett ständigt närvarande romanämne.
Hursomhelst, boken som får exemplifiera trendbrottet är David Szalays ”Flesh” sannolikt eftersom den trots det trötta ämnet likväl känns ny. Dem handlar om en man utan drömmar, mål och efternamn, utveckling är nästan uteslutande är resultatet av kvinnors agerande. Det är en ambitiös bok där vi får följa ett liv, från tonårens sexuella uppvaknande, till åldringens reflektion över det han fått, haft och förlorat. Varje kapitel beskriver en period, och hoppen däremellan är långa och drastiska, ibland dramatiska. Det är effektivt.
Szalay skriver enligt framgångsreceptet att visa istället för att beskriva, men ändå är frånvaron av målande beskrivningar slående, och befriande.
En typisk replikväxling: ”Hon frågade vad han gjort under dagen. Han berättade. Hon frågade hur det känts. ’Ok’ svarade han.”
Protagonistens brist på agens ger ett spänningsfylld, suggestivt driv som får mig att tänka på Imre Kertez klassiker ”Mannen utan öde”, där faran ständigt lurar runt hörnet.
Det knapphändiga berättandet tvingar även oss läsare att fylla i en massa själva, vilket Szalay förstås vet är ett säkert knep för att göra boken engagerande. Jag kan inte minnas när jag senast läste en bok som så snabbt grep tag i mig, och som därefter behöll detta grepp boken igenom!
Alla författare: läs ”Flesh” och se hur mycket beskrivning som kan lämnas till läsarens fantasi. Alla läsare: läs och njut. Rekommenderas varmt.
Skaffa boken
Låna boken på närmaste bibliotek eller stöta din din lokala bokhandel genom att köpa den där. Boken finns även på Bokbörsen, Adlibris och Bokus och på alla andra ställen där du köper böcker.
Diskussionsfrågor
Här är fem diskussionsfrågor för en bokklubb som läst “Flesh”:
Karaktärsteckning och det outtalade: István är en tystlåten karaktär som sällan uttrycker sina känslor eller tankar, och författaren utelämnar många viktiga händelser i hans liv. Hur påverkade denna minimalistiska skrivstil din uppfattning om honom? Kände du att du kunde “fylla i luckorna” och förstå hans inre liv ändå?
Klass och social rörlighet: Romanen följer Istváns resa från ett bostadsområde i Ungern till de superrikas kretsar i London. Hur skildrar Szalay klasskillnader och den sociala rörligheten? Kände du att István någonsin verkligen blev en del av den nya, rika världen, eller förblev han alltid en outsider?
Kropp och existens: Författaren har sagt att han ville skriva om “att vara en kropp i världen”. På vilka sätt betonar boken karaktärernas fysiska erfarenheter och impulser över deras intellektuella eller emotionella liv? Hur relaterar detta till bokens titel, “Flesh” (kött/kropp)?
Trauma och konsekvenser: Istváns liv formas av formativa, ibland våldsamma, upplevelser, men han verkar ofta känslomässigt opåverkad. Hur hanterar romanen teman kring trauma och dess långsiktiga effekter? Tror ni att hans känslomässiga avskildhet är ett resultat av dessa händelser?
Moraliska val: Boken utforskar manlighet, förflyttning och “vikten av moraliska val”. István verkar ofta vara en passiv deltagare i sitt eget liv, driven av andras intressen. När, om någonsin, tvingas han konfrontera sin passivitet och göra ett aktivt moraliskt val? Hur bedömer ni hans handlingar?